El evento Colef I, realizado en 1990, tuvo como objetivo presentar ante evaluadores externos los trabajos de todos los académicos de la institución. El simposio se trató de un ejercicio de rigor autocrítico. Durante los talleres y sesiones simultáneas se expusieron ponencias de la más diversa índole. Los trabajos se distribuyeron en diez temas generales. Se abordó la relación entre la economía fronteriza y el libre comercio; la industria maquiladora en sus diversos aspectos; las migraciones y sus múltiples ángulos de estudio; el gobierno y la estructura regional de poder; el desarrollo urbano y la ecología; el problema y manejo del agua en la frontera norte; la historia de esta misma región; la cultura e identidad de la frontera entre México y Estados Unidos; la mujer y la familia; la población y la salud pública. Los trabajos presentados fueron recogidos, según las áreas correspondientes, en ocho volúmenes.